Vivimos en una sociedad acelerada en la que parece que el que no vive estresado es el fracasado. Andar siempre a tope de trabajo y de tareas por hacer se ha convertido en sinónimo ficticio de éxito. Sin embargo, es conveniente conocer estrategias para afrontar los niveles elevados de estrés, ya que cuando rebasamos los niveles óptimos de resistencia al estrés pueden surgir problemas que rompan el equilibrio de nuestras vidas.
El estrés es un proceso psicológico que se crea ante una situación exigente del organismo frente a la cual no tenemos suficiente información o respuestas adecuadas para resolverla por lo que se activan mecanismos psicofisiológicos que nos permiten recoger más información y procesarla de forma más rápida para resolver la demanda exigida de forma adecuada.
El estrés es un proceso adaptativo que implica actividades emocionales y motivacionales que nos permite resolver problemas. Es por tanto beneficioso para nuestras vidas diarias, pero tiene un límite que si se sobrepasa puede tener repercusiones negativas sobre la salud.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo define como un conjunto de reacciones fisiológicas que prepara al organismo para la acción.
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La ansiedad requiere de los recursos del estrés para su afrontamiento por lo que en ocasiones son difíciles de diferenciar, sobre todo en situaciones extremas de activación. La principal diferencia entre estrés y ansiedad es emocional. El estrés puede tener un tono hedónico positivo o negativo en función de la emoción que se necesite para solventar la demanda. Sin embargo, la ansiedad el afecto mostrado siempre es negativo. Además, el estrés es un fenómeno proactivo y versátil mientras que la de ansiedad es una situación emocional carente de alternativas de respuesta.
Simbólicamente, lo podemos comparar con el estrés físico que una goma elástica soporta cuando tiramos de ella, si bien es capaz de volver a su estado natural de equilibrio si la sometemos a mucho estrés puede llegar a romper.
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El afrontamiento o coping frente al estrés hace referencia al esfuerzo cognitivo y conductual y de carácter cambiante que se realiza para manejar las demandas específicas externas o internas que son evaluadas de forma desbordante para la persona.
Son diversas las estrategias de afrontamiento frente al estrés, recogemos aquí las 18 estrategias más importantes según la ciencia recopiladas por Fernández-Abascal (2003):
Como se puede observar no todas las respuestas de afrontamiento, aunque tengan éxito para aliviar el estrés pueden tener efectos negativos, como si de efectos secundarios se tratase por lo que el propia afrontamiento si no es en positivo se puede volver patológico. Si una estrategia funciona se mantendrá en repetidas ocasiones por lo que elegir la más saludable y la que nos aporte mayor resiliencia será clave para caer en resoluciones de problemas vanales y poco constructivas para nuestro desarrollo personal.
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En general, las personas con una predisposición saludable ante situaciones estresantes confieren ciertas características de personalidad resistentes al estrés que generalmente se basan en poseer creencias personales en las que predominan la sensación de dominio (locus de control interno) y la confianza en la resolución del problema (autoeficacia). A estos dos rasgos se les unen rasgos de la personalidad como el optimismo o un buen sentido de coherencia. Teniendo en cuenta estos rasgos podríamos decir que las personas con alta resistencia al estrés comparten estas cuatro características principales:
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Referencias:
Fernández-Abascal, E.G., Jiménez, M.P., Martín M.D. (2003). Emoción y Motivación: La adaptación humana. Madrid: Ed. Centro de Estudios Ramón Areces.
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