Estrategias para controlar el impulso al juego y apuestas online

La adicción al juego online representa un problema creciente, y las estrategias psicocognitivas pueden marcar la diferencia. Este artículo analiza cómo funciona el sistema de recompensa del cerebro ante el juego, qué diferencias existen entre el juego real y el juego en internet, y propone técnicas eficaces para controlar el impulso.

Cómo funciona el sistema de recompensa en el cerebro ante el juego de apuestas

El juego activa el circuito de dopamina en el cerebro: el estriado ventral ofrece sensación de placer anticipatorio, mientras que la corteza prefrontal (especialmente la DLPFC) regula el autocontrol. Cuando ese equilibrio se rompe, aparece la adicción (Potenza, 2013; Wikipedia, 2025).
Los juegos online diseñan esquemas de refuerzo de tipo ratio variable: recompensas inesperadas manteniendo fuerte enganche psicológico (Skinner, 1953 citado en O’Leary et al., 2022). Además el efecto de “casi acierto” (“near-miss”) estimula aún más la dopamina, incentivando seguir jugando (Clark et al., 2009; Winstanley et al., 2011).

Diferencias entre el juego real y el juego online: percepción de riesgo y adicción

Los estudios comparativos muestran que los jugadores online tienden a apostar más manos, cometer más errores y consumir más tiempo jugando que los jugadores offline (Temas, video‑póker) . En Portugal, un estudio con 1 599 participantes reveló que las apuestas online se asocian a factores situacionales (disponibilidad, accesibilidad) y tienen mayor potencial de riesgo (PGON vs. PGOF).

Aunque muchos jugadores perciben que no sienten adicción online, la realidad objetiva muestra niveles más altos de compromiso impulsivo, distorsiones cognitivas como la ilusión de control y falta de inhibición ejecutiva (impulsividad elevada). La anonimidad y el acceso permanente favorecen la normalización del juego y el sesgo de percepción (“no estoy perdiendo mucho”, “puedo parar después”).

Además, los sistemas de bonos de bienvenida o bonos sin depósito son recompensas ofrecidas en plataformas online tienden a reforzar la participación constante, minimizando la percepción de pérdida real. Esta estrategia, aunque legal, activa mecanismos cerebrales similares a los observados en dinámicas de refuerzo adictivo.

Impulsividad y mecanismos cognitivos en juego online

Desde una perspectiva cognitivo‑conductual, la impulsividad es clave en la adicción al juego. Estudios muestran que la impulsividad rasgo en adictos a internet es comparable a la de ludópatas patológicos, lo cual sugiere que el juego online corresponde a un trastorno de control del impulso (Wölfling et al., 2012).

También se han documentado disfunciones en áreas cerebrales como la DLPFC y la corteza frontal inferior (IFG), que dificultan la inhibición de respuestas y la evaluación de consecuencias futuras (Wang et al., 2017; revisión IGD).Estas alteraciones cognitivas favorecen decisiones impulsivas, gratificación inmediata y baja tolerancia a la frustración.

Estrategias para controlar el impulso al juego online

A continuación, una breve introducción antes del listado: estas técnicas están inspiradas en la terapia cognitivo‑conductual (TCC) y enfoques basados en evidencia científica, adaptadas para el contexto del juego digital.

1. Identificación de disparadores y control ambiental

Detectar situaciones que activan el impulso (notificaciones, contexto emocional) y utilizar bloqueadores o apps de autocontrol ayuda a evadir estímulos (Lyngs et al., 2019).

2. Reestructuración cognitiva

Cuestionar pensamientos automáticos (“solo una vez más”, “puedo recuperar lo perdido”) mediante registro y reevaluación racional ayuda a detener ciclos de juego compulsivo.

3. Exposición y prevención de respuesta

Reducir progresivamente la actividad de juego bajo supervisión y fortalecer respuestas alternativas usando técnicas como aversión imaginada y exposición gradual (citado en revisión TCC) .

4. Entrenamiento en retraso de gratificación

Fortalecer la capacidad de posponer recompensas mediante ejercicios de demora (tareas pequeñas del día a día) y reforzamiento positivo (Wikipedia sobre gratificación retrasada).

5. Apoyo social y grupos especializados

Participar en programas como Gamblers Anonymous, junto a orientación financiera y terapia de grupo, favorece la recuperación (Wikipedia, tratamiento ludopatía).

6. Autolimitación del entorno online

Establecer límites de depósito, tiempo de sesión, uso de temporizadores y bloqueo de elementos visuales de incentivo reduce el estímulo al impulso (herramientas de juegos responsables).

Estas acciones están alineadas con la TCC y han mostrado eficacia en reducir urgencia, distorsiones cognitivas y recaídas.

Jugar consciente

El juego online activa poderosos circuitos de recompensa cerebral, amplificados por el diseño variable de refuerzo, la accesibilidad constante y distorsiones cognitivas. Aunque la percepción de riesgo puede ser baja, la evidencia científica muestra mayor implicación impulsiva y mayor probabilidad de adicción comparado con el juego tradicional.

Desde un enfoque psicológico cognitivo‑conductual, estrategias como control ambiental, reestructuración de pensamientos, entrenamiento en autorregulación, técnicas de exposición y apoyo social son herramientas válidas y efectivas. Aplicarlas de forma sistemática puede ayudarte a recuperar el autodominio y controlar el impulso de jugar online.

Referencias

• Gainsbury, S., Hing, N., Wood, R., Russell, A., Blaszczynski, A., & Lubman, D. (2023). Online Gambling: A Systematic Review of Risk and Protective Factors in the Adult Population. Journal of Gambling Studies.
• Montes, K. S. (2013). A Comparison of Online and Offline Gamblers: An Experimental Manipulation of Escape (tesis doctoral). University of North Dakota.
• O’Leary, M., et al. (2022). The Psychological and Behavioral Mechanisms of Online Gambling Game Addiction: A Comparative Study … ResearchGate.
• Potenza, M. N. (2013). Reward systems in addictive behaviors. En The Psychological and Behavioral Mechanisms of Online Gambling…
• Wang, Y., et al. (2017). Impaired executive control and reward evaluation in gaming disorder. International Journal of Mental Health and Addiction.
• Wölfling, K., et al. (2012). Impulsivity in Internet addiction: a comparison with pathological gambling. Addictive Behaviors.
• Lyngs, U., Lukoff, K., Slovak, P., Binns, R., Slack, A., Inzlicht, M., Van Kleek, M., & Shadbolt, N. (2019). Self‑Control in Cyberspace: Applying Dual Systems Theory to … ArXiv