(Español) La arquitectura del pensamiento: Cómo los rompecabezas online reconfiguran nuestro cerebro

Esta noticia non está dispoñible en galego…sentímolo. Proba en castelán. Apertas! For the sake of viewer convenience, the content is shown below in the alternative language. You may click the link to switch the active language.

Desde la invención del primer puzzle tallado en madera en el siglo XVIII, la fascinación humana por encajar piezas dispersas ha evolucionado de un simple pasatiempo a una herramienta de intervención cognitiva. Yo mismo lo utilizo en mis sesiones como recurso. En la era digital, la transición hacia interfaces virtuales ha permitido que hacer rompecabezas se convierta en una actividad de entrenamiento cerebral altamente accesible y con multitud de posibilidades.

Más que un juego: El rompecabezas como reserva cognitiva

Cuando estamos realizando una tarea compleja nuestro cerebro genera una especie de reserva cognitiva que se crea cuando estamos intelectualmente estimulados durante la realización de una tarea de manera que se generan conexiones neuronales que sirven de protectoras naturales del cerebro en su propio deterioro natural. Estas tareas no automáticas exigen que el cerebro active diversas áreas corticales a la vez, con diferencia respecto a tareas más automáticas como podría ser el uso de redes sociales o incluso ver la televisión en modo pasivo.

Plataformas como PuzzleFree.Game han democratizado este ejercicio, permitiendo que las funciones ejecutivas del cerebro se mantengan en forma a través de desafíos visuales complejos que potencian la toma de decisiones constantes y la evaluación de hipótesis visuales en tiempo real.

Lo dice la ciencia. De acuerdo con las investigaciones de Fissler et al. (2018), los rompecabezas de piezas (tipo jigsaws) activan múltiples funciones cognitivas, incluyendo la percepción visual, la rotación mental y la memoria de trabajo, lo que contribuye significativamente a la salud cerebral a largo plazo.

Procesos psicológicos básicos en juego

Cuando interactuamos con un juego mental aunque sea de tipo digital no solo estamos moviendo imágenes en una pantalla; estamos activando una orquesta de procesos psicológicos básicos fundamentales. Ejercicio para nuestra mente que nos ayudará a transferir ese aprendizaje a otras resoluciones de conflictos de nuestro día a día. No solo se queda en ese puzzle, sopa de letras o crucigrama particular. Algunos de estos procesos son:

Percepción y atención selectiva

El cerebro debe realizar un filtrado constante. Según la teoría de la integración de características de Treisman, el sistema visual descompone los objetos en color, forma y orientación antes de unificarlos. Al buscar una pieza específica, una palabra o un número entre cientos, entrenamos la atención selectiva, la capacidad de ignorar estímulos irrelevantes para centrarnos en el objetivo (Feldman, 2019).

Razonamiento visuoespacial y rotación mental

La capacidad de manipular mentalmente objetos en dos o tres dimensiones es crucial, como sucede en este caso con algunos tipos de puzzles. Al intentar predecir si una pieza encajará en un hueco girándola mentalmente, estás activando el lóbulo parietal, por tanto estás trabajando tu capacidad de navegación espacial y problemas geométricos que se nos presentan en nuestro día a día.

El fenómeno del “Flow” y la regulación emocional

Uno de los mayores beneficios de “rompecabezar” online es la capacidad de inducir el estado de “Flow” o “Flujo”. Este concepto, introducido por Csikszentmihalyi y validado en estudios modernos sobre videojuegos, describe un estado de absorción total donde el tiempo parece detenerse. Para regularlo podemos elegir el puzzle que más nos motiva, de la dificultad adecuada que evite el aburrimiento o descartar aquel que nos genere demasiada ansiedad. Cuando conseguimos este equilbrio entramos en este estado de flow que reduce la reducción de cortisol al ser una tarea lúdica que reduce la actividad de nuestra amígdala reduciendo niveles de estrés (Liao et al., 2020). Y lo que es mejor, adaptando nuestro mecanismo regulador para nuestro retos que tengamos en nuestra vida.

Comparativa: Puzzles físicos vs. Entornos digitales

Para el redactor o investigador, es vital entender por qué el formato online está ganando terreno en la psicología aplicada. La siguiente tabla resume estas diferencias:

El impacto en el envejecimiento saludable

Estos estímulos de novedad, reto y variedad entendidos como un desafío mejora la plasticidad cerebral que empieza a detenerse a lo largo de la vida adulta y favoreciendo la creación de nuevas rutas sinápticas, nuestros caminos en el procesamiento de la información. Estos caminos, como las carreteras convencionales, conviene tenerlos cuidados y con un buen mantenimiento general.

Estudios recientes indican que los adultos mayores que participan regularmente en juegos de rompecabezas digitales muestran una mayor velocidad de procesamiento y una mejor memoria episódica en comparación con aquellos que no lo hacen (Zetlin, 2021). Por lo que, en ocasiones, estos simples ejercicios funcionan como herramientas no farmacológicas para el mantenimiento preventivo de la cognición.

Conducta y recompensa: La dopamina en cada “clic”

El conseguir un nuevo reto, pasar un nivel, solucionar un problema o colocar la pieza del puzzle adecuada, genera una pequeña dosis de dopamina, y otros neurotransmisores, que funcionan como motivadores en el sistema de recompensa cerebral por lo que nos ayuda a mejorar en tareas de persistencia al suponer un refuerzo continuo. Estamos entrenando a nuestro cerebro a disfrutar del proceso de resolución de problemas, con todo lo bueno que tiene eso para afrontar nuestras vidas con solvencia.

Una herramienta terapéutica

En un mundo saturado de estímulos fragmentados, dedicar tiempo a este tipo de tares mejora la percepción, paciencia y agilidad mental para mantener nuestro cerebro más vivo y activo que nunca, actuando pieza a pieza como un antídoto para la dispersión mental de estos días.

Referencias

• Feldman, R. S. (2019). Psicología con aplicaciones en países de habla hispana (12ª ed.). McGraw-Hill Education.
• Fissler, P., Küster, O. C., Laptinskaya, D., Thurm, H., & von Arnim, C. A. (2018). Jigsaw Puzzles as Cognitive Enrichment (Jigsaw-P): A Multicenter Randomized Controlled Trial. Frontiers in Aging Neuroscience, 10, 101.
• Liao, G. Y., Huang, T. C., & Chen, J. N. (2020). The influence of flow experience on cognitive load and learning performance in digital game-based learning. Journal of Educational Computing Research, 58(4), 812-835.
• Zetlin, M. (2021). Cognitive Benefits of Puzzles for the Aging Brain: A Review of Digital Interventions. Journal of Cognitive Enhancement, 5(2), 145-158.