El duelo es una respuesta adaptativa normal que sobreviene ante una pérdida. Esta puede ser la de un ser querido, una mascota, una relación o un empleo.
La mayoría de las veces se relaciona el duelo con el deceso de un ser amado, que suele ser el tipo con más intensidad, pero hay otras pérdidas que también pueden llevar a experimentar un duelo, tales como perder estabilidad financiera, la venta de una casa familiar, un aborto, la jubilación, deterioro de la salud, enfermedad de un ser querido o la propia, pérdida de independencia tras una enfermedad o un divorcio.
El duelo se puede manifestar de diferentes formas. Por lo general, las personas se sienten alejadas de la cotidianidad, adormecidas, incapaces para seguir con sus deberes, sentir emociones difíciles, como la incredulidad, la ira, la culpa o la tristeza.
Incluso, el duelo puede afectar la salud física al hacer difícil conciliar el sueño, pensar de forma clara o cumplir con los horarios de las comidas. Externamente, la persona puede adoptar un luto, que es un proceso cultural formalizado, además de tener reacciones como ataques de rabia o de llanto. Se trata de reacciones normales ante una nueva realidad.
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El duelo se caracteriza por:
La duración y la intensidad del duelo son proporcionales al significado que tenía lo que se ha perdido; suele ser un proceso fuerte que puede ser abrumador para muchos.
El duelo es una reacción natural ante una pérdida. Puede derivarse de la pérdida de un ser querido u ocurrir al recibir un diagnóstico terminal, bien sea personal o de alguien a quien se ama.
Los especialistas suelen recomendar a los dolientes asumir que no se puede controlar el proceso, sino vivir el curso natural del mismo.
Cuando se trata de la pérdida de un ser querido, el proceso del duelo puede ser mucho más intenso y doloroso que en otros casos, por lo que es un proceso que no concluye en un estado en el que el doliente sigue siendo la misma persona, sino que implica cambios profundos. Es un proceso a largo plazo y no es lineal.
La PhD en psicología, profesora Liliana Salcido Cibrían, y otros autores, enfatizan que no es tarea fácil delimitar el constructo de duelo, ya que incluye diferentes factores. Pero, desde una perspectiva psicológica es definido como una expresión que surge ante la pérdida de un ser con el que se ha establecido un vínculo, integrado por componentes emocionales, cognitivos y relacionales.
Además, acotan que se trata de una reaccional psicológica universal, no patológica, pero sí una de las experiencias vitales más estresantes que se puedan experimentar en la vida.
Además, la persona podría afrontar un estrés traumático, el cual se debe evaluar considerando la historia previa de pérdidas del doliente, la personalidad, la vivencia de otros eventos traumáticos, la salud mental al momento del hecho, entre otros.
La pérdida de un ser querido es concebida como la pérdida de una serie de interacciones, de ser, de comportarse, de experiencias, roles y significados que esa persona representaba y ello conlleva cambios internos y externos en la realidad.
También es común que algunas personas, luego de enterarse de una noticia inesperada y negativa, actúan de forma poco racional, involucrándose en situaciones que suponen un riesgo vital, como si buscasen su propia muerte. Por ejemplo, el cruzar las calles o avenidas con menos cuidado o conducir a excesiva velocidad, bien sea de forma consciente o inconsciente.
Estos dolientes ameritan recuperar su sentido de vida, su sensación de estar a salvo, el sentimiento de que son importantes para otras personas, el autocuidado, entre otros.
De igual manera, se suele hablar de tres tipos de reacciones al momento de afrontar un evento doloroso, tal como evadir, negar y afrontar. Cada forma de afrontamiento supone una actitud ante la vida, que se puede traducir en la búsqueda de distractores, continuar como si nada hubiese ocurrido o crecer, mejorando su funcionamiento.
Con base en lo anterior, los profesionales de la salud deben evitar pronunciar afirmaciones, tales como que “la muerte lleva a un alivio”, “fue la voluntad divina”, tomar por cierto que el doliente es fuerte y si ocurrió es porque puede soportarlo, con la frase: “Dios no da cargas que no puedas soportar”, entre otras, así como tampoco debe evadir aspectos sobre el tema referidos a la persona que murió.
Por otro lado, cuando una persona fallece, deja una huella, una forma de ver la vida, una influencia de sus experiencias, sentimientos y costumbres que pueden ayudar a sentirse reconfortado.
Al inicio del duelo, los recuerdos y esta huella estará acompañado del dolor, pese a que se da la necesidad de recordar, de conservar sus pertenencias y sentirse triste, pues esto también significa un alivio. A medida que el proceso se elabora, la aceptación contribuye a vivir el duelo con más serenidad y aquel vínculo se comienza a vivir desde el agradecimiento.
Algunas de las estrategias para manejar el duelo incluyen:
Con el duelo se reconstruye un mundo de significados, así como de la identidad, e involucra al doliente, a la familia y a la sociedad. Es necesario entender que muchas actividades diarias le pueden evocar recuerdos y sentimientos, llenos de dolor, y que podría sentirse en medio de un mundo que sigue su curso, sin darse cuenta de cuánto sufre el doliente.
Por último, y con la herramienta número 30, una forma de honrar a la persona fallecida es a través de su huella vital, de sus gestos, risas, costumbres, forma de comportarse, el impacto positivo que ha tenido en la vida de los demás, sus valores, creencias, e identificar las huellas que se desean retener y cuáles se desean cambiar.
Lo expuesto en este texto es de orientación para quienes han perdido a un ser querido, pero de ninguna manera sustituye el apoyo psicológico o médico, al cual se recomienda acudir para elaborar el proceso de forma adecuada y adaptativa.
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