(Español) Calor y estado de ánimo: lo que la ciencia ya sabe

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Con la llegada de una ola de calor, no solo suben los termómetros: también cambia nuestra forma de sentir y reaccionar. Lo que muchos describen como “estar de mal humor por el bochorno” tiene una base real. El calor activa mecanismos fisiológicos y neurológicos que afectan a nuestros neurotransmisores, al sueño y al estrés. Y todo eso repercute directamente en el estado de ánimo, la concentración y hasta en la convivencia diaria.

Vamos a repasar  lo que dicen los estudios científicos, cómo actúa el calor en nuestro cerebro y qué podemos hacer para reducir su impacto.

Del termostato corporal al cerebro: el camino del calor

Nuestro organismo regula la temperatura a través del hipotálamo, que actúa como un termostato interno. Cuando percibe calor excesivo, activa respuestas para disiparlo: sudoración, vasodilatación y cambios en la respiración. Pero lo interesante es que este mismo centro también se conecta con las áreas que controlan las emociones y el sueño (Morrison & Nakamura, 2019).

La exposición prolongada a altas temperaturas activa el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, aumentando la liberación de cortisol y otras moléculas inflamatorias. Esta reacción, útil a corto plazo, puede aumentar la sensación de estrés y nerviosismo si se mantiene en el tiempo (Fang et al., 2023).

A esto se suma la deshidratación. Cuando sudamos mucho, no solo perdemos agua, también electrolitos esenciales para la transmisión nerviosa. Incluso una deshidratación leve puede provocar fatiga, mareos e irritabilidad (Baker, 2019).

Neurotransmisores: el calor también “habla” su idioma

Los neurotransmisores que regulan el estado de ánimo, como la serotonina, la dopamina o la noradrenalina, también participan en el control de la temperatura. Por eso, un cambio sostenido en las condiciones térmicas puede alterar su equilibrio.

Algunos receptores de serotonina, como el 5-HT1A y el 5-HT7, intervienen en la regulación de la temperatura corporal y en la sensación de bienestar. El calor prolongado puede modificar su funcionamiento, lo que se traduce en más irritabilidad o apatía (Gordon & Luchkina, 2021).

El área preóptica del hipotálamo, que coordina el sueño y la termorregulación, también sufre cuando el ambiente está demasiado caliente. Si no logramos enfriar el cuerpo por la noche, nos costará conciliar y mantener un sueño reparador (Zhu et al., 2021). Y dormir mal, como sabemos, es una receta perfecta para el mal humor.

Efectos psicológicos del calor excesivo

La investigación ha mostrado que los días más calurosos coinciden con un aumento de las visitas a urgencias por motivos de salud mental, como ansiedad, crisis de pánico o agravamiento de psicosis (Nori-Sarma et al., 2022). En algunos estudios poblacionales también se observa un repunte en los índices de violencia y delitos violentos durante periodos cálidos (Choi et al., 2024).

A nivel subjetivo, las personas suelen reportar más irritabilidad, menor tolerancia a la frustración y una sensación de “agotamiento mental”. Además, el calor puede aumentar la impulsividad y reducir la capacidad de concentración, sobre todo cuando se combina con un sueño insuficiente.

Las noches calurosas afectan de forma desigual: los mayores, las mujeres y quienes viven en zonas con menos recursos para refrigerar sus hogares sufren un impacto mayor. La falta de descanso se traduce al día siguiente en un estado de ánimo más frágil y reactivo.

Cómo minimizar el impacto del calor en tu ánimo

1. Enfría tu noche. Antes de dormir, ventila la habitación, usa ropa de cama ligera y, si es posible, mantén el aire acondicionado o ventilador a una temperatura moderada. El objetivo es permitir que la temperatura corporal baje lo suficiente para favorecer el sueño profundo.

2. Hidrátate de forma constante. No esperes a sentir sed. Bebe agua a intervalos regulares y, si sudas mucho, opta por bebidas con sales minerales para reponer electrolitos.

3. Ajusta tus rutinas. Planifica las tareas más exigentes por la mañana y reserva momentos de descanso en lugares frescos a lo largo del día.

4. Protege tu salud mental. Mantén rutinas de sueño, busca la luz natural por la mañana y practica ejercicio suave en horas frescas. Estas pequeñas acciones ayudan a amortiguar el impacto del calor en el ánimo.

5. Escucha las señales de alarma. Si notas ansiedad persistente, insomnio prolongado, ideación autolesiva o un aumento en el consumo de sustancias, busca ayuda profesional. Estos síntomas pueden verse intensificados por el calor y no deben subestimarse.

El calor no solo es una cuestión de confort térmico: influye directamente en cómo pensamos, sentimos y actuamos. Desde las reacciones fisiológicas más básicas hasta cambios en los neurotransmisores y en el sueño, las altas temperaturas tienen un efecto real en nuestro estado de ánimo. Reconocer los efectos psicológicos del calor excesivo y aprender a mitigarlos es clave para cuidar no solo nuestra salud física, sino también nuestro bienestar emocional.

Referencias

Baker, L. B. (2019). Physiology of sweat gland function: The roles of sweating and sweat composition in human health. Temperature, 6(3), 211–259. https://doi.org/10.1080/23328940.2019.1632145

Fang, X., Sun, Y., Wang, S., Zhang, Y., & Jiang, F. (2023). Heat exposure intervention, anxiety level, and multi-omic profiles: A randomized crossover study. Environment International, 177, 108083. https://doi.org/10.1016/j.envint.2023.108083

Gordon, C. J., & Luchkina, N. V. (2021). 5-HT receptors and temperature homeostasis. Frontiers in Physiology, 12, 807940. https://doi.org/10.3389/fphys.2021.807940

Morrison, S. F., & Nakamura, K. (2019). Central mechanisms for thermoregulation. Annual Review of Physiology, 81, 285–308.

Nori-Sarma, A., Sun, S., Sun, Y., Spangler, K. R., Spengler, J., Wellenius, G. A., & Dominici, F. (2022). Association between ambient heat and risk of emergency department visits for mental health among US adults, 2010–2019. JAMA Psychiatry, 79(4), 341–349.

Zhu, X., Wang, C., & Lazarus, M. (2021). Role of the preoptic area in sleep and thermoregulation. Frontiers in Neuroscience, 15, 664781. https://doi.org/10.3389/fnins.2021.664781